El Salvador, hacia la dictadura de bitcoin

A principios de junio de 2021, el presidente Nayib Bukele de El Salvador anunció al mundo su plan para legalizar bitcoin. Días después, la Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó la propuesta y el 7 de septiembre se adoptó oficialmente la moneda. El dignatario prometió que el país pronto se inundaría de cajeros automáticos de bitcoin, lo que facilitaría las conversiones y las transferencias.

Ante una audiencia extasiada en la conferencia “Bitcoin 2021” en Miami, Bukele explicó cómo la criptomoneda aliviaría los problemas económicos de su nación y ayudaría a los salvadoreños a escapar de la pobreza. Bukele se apresuró a identificar a su antagonista para la multitud de Miami: los servicios de transferencias bancarias depredadoras y los bancos tradicionales que extraen comisiones de las remesas en dólares enviadas por los emigrantes salvadoreños. Bitcoin, aseguró, reduciría la dependencia de los dólares caros y mantendría más dinero en los bolsillos de los salvadoreños.

Al mismo tiempo, el presidente esperaba que la medida desencadenara una nueva ronda de inversión tecnológica en el país, expandiendo el prototipo de comunidad criptográfica creada en la pequeña ciudad de surf de El Zonte, ahora conocida como “Bitcoin Beach”. Se refirió a la disponibilidad de bienes raíces baratos junto al mar, oportunidades empresariales, proyectos de desarrollo como la exploración de volcanes geotérmicos para “minar” bitcoins y el inevitable crecimiento de otras industrias favorables al turismo. Juntos, estos transformarían a El Salvador en un criptosantuario tropical, reinventando el modelo panameño de un centro de servicios financieros extraterritoriales desregulado para la década de 2020.

¿De dónde viene Bukele y hacia dónde va?

La víspera del 10 de diciembre, un mensaje corrió por las montañas de Morazán. Naybe Bukele visitaba la plaza central de El Mozote, donde el 11 de diciembre de 1981, en plena guerra civil, el Batallón Atlácatl del ejército salvadoreño, financiado por EE.UU., pronunció frases como: “¡Mayor! Aquí hay uno que dice que no quiere matar niños», «¿Quién carajos dice eso?». Mataron a 558 niños, utilizaron la violación de mujeres y niñas como arma de guerra, y los hombres fueron torturados y ejecutados. Luego quemaron sus cuerpos y casas y continuaron haciendo lo mismo en otros pueblos de la zona . “Tierra arrasada” fue el nombre que se le dio a la técnica de contrainsurgencia utilizada. No queda nada. Han pasado 40 años desde que el crimen quedó impune, y la comunidad llevaba semanas preparando la conmemoración.

Pero Bukele decidió hacer su propio evento y no acompañar a los familiares de las víctimas que ellos mismos, sin ayuda del gobierno, habían organizado. Lo acompañaba un equipo de alrededor de cien personas, entre ellos una veintena de fotógrafos y videooperadores (la materia prima del bukeleísmo), policías y, sorprendentemente, hasta personal militar.

“Todo el mundo sabe que esto es para desestabilizar la celebración de mañana. Las instituciones quisieron apoderarse de él, pero como no se lo permitieron”, buscan desinflar las manifestaciones populares , dijo Nancy Guevara, integrante de la Asociación para la Promoción de los Derechos Humanos en El Mozote (APDHEM).

La masacre de El Mozote y Lugares Aledaños es un punto de inflexión en la historia contemporánea de El Salvador, tanto por la magnitud del crimen, las personas involucradas (altos mandos militares, apoyo económico y asesoría militar de los Estados Unidos) como por el hecho que fue el primer caso judicial por crímenes de guerra civil que tuvo lugar en el país. Pero el juicio tropezó con una serie de impedimentos impuestos por el gobierno. Uno de ellos fue la reiterada negativa de los militares a cumplir con las exigencias del juez Jorge Guzmán de entregar documentos relacionados con el caso. El otro fue un decreto legislativo que reformó a un tercio de los 690 jueces del país y finalmente sacó a Guzmán del proceso.

«Hace poco atacaron un decreto de la Asamblea Legislativa porque dicen que yo ataco al juez del caso El Mozote, y yo pienso: ¿no hubo Asamblea Legislativa, sistema judicial, Corte Suprema de Justicia durante 40 años? ¿No era suficiente tiempo para demostrar si iban a hacer justicia o no?”, dijo en su discurso el autodenominado presidente ejecutivo de El Salvador, quien prometió una inversión de 32,4 millones de dólares en la región, pero en ningún caso mencionó la desclasificación de los archivos militares, indispensables para la investigación y condena de los autores intelectuales y materiales de la masacre. Varias organizaciones lo acusaron -ya que también es el Comandante General de las Fuerzas Armadas- de “obstruir” la justicia y solicitaron una investigación al Ministerio Público. Mientras tanto, Bukele ya allana el camino para su reelección.

Bukele, exmiembro del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), abandonó la izquierda para postularse y convertirse en un presidente populista. Una de sus primeras medidas fue la ruptura de relaciones con Venezuela y el acercamiento diplomático a los Estados Unidos de América. El oportunismo político en este caso va de la mano con el aventurerismo económico.

“Las casualidades no existen, las causalidades sí existen”, filosofaba Sebastián Torogoz, ex combatiente del FMLN y actual líder de la mítica agrupación musical Los Torogoces de Morazán. Su reflexión coincidió con el aumento de tensiones con las que se están diseñando nuevos paradigmas que afectan a los salvadoreños, a su clase política y aumentan su acercamiento a Estados Unidos.

El dólar es el problema

Desde 2001, el dólar estadounidense es la moneda oficial de El Salvador, lo que significa que utiliza una moneda que no emite. Como resultado, el país necesita obtener dólares para dar liquidez a los bancos, empresas y hogares nacionales, mantener el gasto público y asegurar las importaciones. Las entradas netas de dólares se pueden lograr exportando más que importando y/o recibiendo remesas de salvadoreños que trabajan en el extranjero. Si esto no es suficiente, tanto el sector público como el privado pueden recurrir al endeudamiento en los mercados financieros internacionales.

En los últimos años, aunque El Salvador ha compensado su déficit comercial con la entrada de remesas –estas representan el 20% del PIB del país–, el endeudamiento ha seguido aumentando, lo que ha generado problemas de financiamiento. En concreto, la deuda pública alcanzó el 87% del PIB en 2020 y el 24,5% de los ingresos recaudados por el Estado se destinaron al pago de intereses de la deuda en 2021.

Nayib Bukele vio en bitcoin la mejor herramienta para enfrentar esta situación. De esta forma, los salvadoreños pueden pagar impuestos, cobrar sus salarios o realizar compras con bitcoins a través de la app Chivo. La convertibilidad entre bitcoin y dólares es automática y está respaldada por el Banco de Desarrollo de El Salvador, que funciona como un fondo de convertibilidad, con reservas iniciales de 150 millones de dólares.

En las primeras semanas, gracias al incentivo del gobierno de $30 en bitcoins para usar Chivo, las descargas de la aplicación crecieron rápidamente. Sin embargo, dado que mantener sus ahorros o su salario en bitcoins puede hacer que no pueda cumplir con sus pagos de la noche a la mañana, los ciudadanos y las empresas en El Salvador tienden a cambiarlos por dólares de inmediato. De esta forma, el Estado salvadoreño recibe un flujo de bitcoins a cambio de dólares.

El peligro de este mecanismo es que el gobierno no puede pagar las importaciones o pagar la deuda con bitcoins, ya que necesita dólares para hacerlo. Pero si estás convencido de que el precio de bitcoin solo puede subir, como lo está el presidente del país, tienes la opción de ir a los criptomercados y cambiarlos por más dólares. Todo con la esperanza de que el precio suba, que pueda manejar la volatilidad a corto plazo y que pueda cambiar sus bitcoins por dólares cuando surja la necesidad. De esta forma, la idea de Bukele es evitar el default y posibles recortes en el gasto público por pura especulación con el dinero de los ciudadanos.

Sin embargo, no se sabe cómo ha evolucionado el fondo de 150 millones de dólares desde que entró en vigor la «Ley Bitcoin», ya que el gobierno se negó a brindar esta información. De hecho, solo se conocen algunas de las compras de bitcoin, porque el presidente las anuncia vía Twitter: unos 85,5 millones de dólares, que perdieron cerca del 23 por ciento de su valor a finales de enero.

Además de El Salvador, otros estados latinoamericanos están comenzando a ver las criptomonedas como un recurso valioso. Lo ven como un camino hacia la soberanía financiera, un medio para iniciar la recuperación pospandemia o para renovar el sector financiero en crisis de la región. Estos sueños de empoderamiento, desregulación e inclusión financiera se remontan al año 2000, cuando Ecuador y El Salvador abandonaron sus monedas nacionales, el sucre y el colón, por el dólar estadounidense. Impulsado por la hiperinflación y la devaluación, y con la intención de estimular la inversión global, el proceso de dolarización de hecho ha resultado en una disparidad de ingresos extrema, además de salarios estancados o en declive en todos los sectores, seguido de oleadas de emigración. En la práctica,

En Paraguay, bitcoin y otras criptomonedas se están convirtiendo rápidamente en parte del discurso político dominante, y se sugieren leyes para fomentar su uso. En México y Panamá, próximamente se introducirá nueva legislación para aumentar la movilidad de bitcoin. Los cajeros automáticos y los intercambios de bitcoins se encuentran dispersos en los centros comerciales de la ciudad de Panamá. Uruguay, ahora considerado el “Silicon Valley de las Américas”, continúa incursionando en la fintech global, lanzando recientemente su propia criptomoneda llamada “Ñeripeso”. En Puerto Rico, los empresarios de bitcoin aprovecharon las leyes fiscales liberales para crear un centro de inversión conocido como «Puertopía».

No es casualidad que América Latina sea el hogar de tantos paraísos criptográficos. La “banca sin banco” ha jugado un papel clave en las estrategias económicas de muchos países latinoamericanos que se esfuerzan por sincronizar sus economías informales con los ritmos de los circuitos de acumulación global. En la década de 1980, las microfinanzas surgieron como parte de los programas de neoliberalización respaldados por el FMI para abordar este desafío en el mundo en desarrollo. A medida que la región se convirtió en un sitio de experimentación económica, su población se utilizó para probar instrumentos financieros incipientes, incluidas las primeras formas de ‘fintech’ (tecnología-financiamiento). Las materias primas de los países (bananos, palma, caucho, minerales) y, por extensión, todas sus economías, se convirtieron en objetos de especulación del mercado. Sin embargo, las políticas de liberalización comercial precipitaron crisis de deuda recurrentes que mantuvieron a sus gobiernos encerrados en la servidumbre fiscal.

El giro hacia bitcoin es el último de estos experimentos, que probablemente produzca una especie de colonialismo fiduciario. Para los bitcoiners, las reformas de El Salvador proporcionarán datos valiosos sobre la utilidad social de la criptomoneda, demostrando su función como moneda fiduciaria viable. Sin embargo, el enfoque principal está en desarrollar infraestructuras criptográficas que puedan ser explotadas por capitalistas de riesgo de Silicon Valley. Para los vendedores ambulantes preocupados por las ganancias diarias o para las familias que se recuperan de las dificultades de la pandemia, la afluencia de estos tecnocapitalistas inyectará aún más volatilidad en la vida económica.

Es probable que el uso de criptomonedas continúe extendiéndose por la región a medida que la banca tradicional introduzca nuevos productos de este tipo. Sin embargo, la innovación política de El Salvador, que podría convertirse en un paradigma regional, es el uso de la criptografía para todas las transacciones estatales, dándole paridad oficial con el dólar para las transacciones internas. La «Ley Bitcoin» obliga a todas las empresas a equiparse para aceptar criptomonedas: una medida que amenaza con crear nuevas formas de apartheid tecnológico, dado el acceso desigual a Internet y tecnología de teléfonos inteligentes en todo el país. Bitcoin también aumentará el riesgo de ciberdelincuencia y devastará la ecología local al utilizar energía volcánica para extraer las monedas. Desde su adopción, el uso de la criptomoneda ha sido irregular y cuestionado, lo que llevó al gobierno de Bukele a lanzar campañas de propaganda para que los ciudadanos cuenten con la aplicación de bitcoin del gobierno, la aplicación Chivo. Casi el 70% de los salvadoreños se oponen a la reforma de Bukele, y se vio un movimiento para revocarla en las protestas #NoAlBitcoin en la capital. Pero el gobierno, que se vuelve más represivo cada día, no ha dado señales de retroceder.

El otro objetivo de Bukele es atraer dinero del exterior, incentivando las remesas a través de Chivo y convirtiendo al país en un paraíso fiscal para las criptomonedas y el lavado de dinero. El nuevo marco legal lanzado en septiembre permite comprar bienes con bitcoins y evitar la ley de prevención de lavado de dinero, facilitando el lavado de dinero internacional. Esta dinámica podría impulsar un auge en las inversiones de bitcoin, como bienes raíces, para revender y retirar del país en forma de dólares limpios. Sin embargo, este es otro mecanismo peligroso, ya que la única forma de compensar la salida de dólares es que el valor de bitcoin frente al dólar siga aumentando. Si eso no sucede, todo se derrumbará como un castillo de naipes.

Desesperado por el financiamiento y por aumentar la atracción de dinero al país, el presidente anunció la creación de la «Ciudad Bitcoin». Esta ciudad, exenta de impuestos excepto el IVA, se pagará mediante la emisión de mil millones de dólares en ‘bonos volcánicos’. Estos bonos tendrán un vencimiento de 10 años y pagarán un interés del 6,5% anual, muy por debajo del tipo de interés de otros bonos ‘normales’, que pueden superar el 30%. La mitad de los ingresos de los bonos se utilizará para comprar bitcoins, que se congelarán durante cinco años y se venderán a los tenedores de bonos. Además, los inversionistas que posean 100,000 dólares en “bonos volcánicos” durante cinco años obtendrán la ciudadanía salvadoreña.

Este nuevo plan tiene como objetivo acelerar los mecanismos descritos anteriormente: transformar el país en un paraíso criptográfico para atraer inversiones y buscar financiamiento desesperadamente, ya que está a punto de ser excluido de los mercados financieros convencionales. Sin embargo, endeudarse para comprar más bitcoins solo aumentará el riesgo, lo que puede traducirse en la imposibilidad de refinanciar y pagar las deudas.

Así lo recuerda el exministro de finanzas griego Yanis Varoufakis en una entrevista concedida por el experto en nuevas tecnologías y política Evgeny Morozov: “Un gobierno está invitando a los especuladores a comprar criptomonedas respaldados por un estado empobrecido. Los primeros entusiastas de bitcoin estaban motivados, en parte, por el odio que los gobiernos habían tenido por la deuda insostenible, antes de caer en la represión financiera nacional y la austeridad, para “ampliar y falsificar su deuda”. La preocupación era que, en algún momento, Wall Street y otros malos financieros convencionales comenzarían a construir pirámides similares con bitcoin. Y el último temor era que se incorporara el Estado. Bueno, Volcano Bonds está haciendo realidad esta pesadilla.

Y concluye: “En términos más generales, para no olvidar, la deuda pública de El Salvador está en dólares y por lo tanto no importa si Bitcoin se convierte en moneda o no. Hacer que Bitcoin sea legal solo agrega costos enormes a las pequeñas empresas y garantiza que aquellos que aceptan Bitcoin salgan efectivamente del sistema tributario nacional, lo que lleva a una pérdida sustancial de espacio fiscal para el gobierno, un desarrollo que aumenta su deuda en dólares a largo plazo».

Si la diplomacia del dólar de principios del siglo XX condujo al imperialismo a través de la inversión, lo que obligó a las naciones latinoamericanas a poner los intereses estadounidenses por encima de los suyos propios, entonces el giro de hoy para las criptomonedas perpetuará esta dinámica. En lugar de ofrecer un desarrollo que responda a la comunidad, la dinámica de las criptomonedas abrirá más las economías a los inversores súper ricos que buscan formas de evadir impuestos. Para El Salvador, esto es capitalismo puro entregado a través de la criptografía, donde el ensueño de la descentralización del laissez-faire enmascara un escalofrío autoritario inquietante.

Fuente: Abril Abril.