Firma del Tratado de Nankín tras la I Guerra del Opio

El 29 de agosto de 1842 el Imperio Británico y China firman el Tratado de Nankín tras la derrota china en la primera Guerra del Opio, llamada así por estallar tras la prohibición del gobierno chino del comercio de opio británico en sus territorios.

Posteriormente estallaría la segunda Guerra del Opio entre 1856 y 1860 en la que las potencias occidentales (británicos, franceses, alemanes, estadounidenses, etc) lograrían derrotar definitivamente a China imponiendo sus intereses coloniales. La derrota china en las dos guerras forzó al gobierno a tolerar el comercio de opio. Los británicos coaccionaron a los chinos para firmar los Tratados Desiguales, abriendo varios puertos al comercio exterior y anexionándose Hong Kong (ver Tratado de Nankín y cesión de Hong Kong al Reino Unido). Portugal siguió a los británicos, forzando términos de intercambio perjudiciales para China y la ampliación de Macao, bajo dominio portugués desde el siglo XVI.

Estas guerras contribuyeron a la Rebelión Taiping a mediados del siglo xix, la Rebelión de los Bóxers a principios del XX, y la caída de la Dinastía Qing en 1912.

Ya hace dos siglos que Occidente usaba la droga como medio de financiación y control de los pueblos.