¿Qué hace Wagner en la República Centroafricana?

El 21 de febrero, Le Monde informó que diplomáticos estadounidenses habían propuesto al presidente de la República Centroafricana (RCA), Faustin-Archange Touadéra, romper con la empresa militar privada rusa (SMP) Wagner Group en un plazo de 12 meses. A cambio, Washington se comprometió a entrenar a las Fuerzas Armadas Centroafricanas (FACA), brindar más ayuda humanitaria y ofrecer mayor apoyo a la misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en la República Centroafricana (MINUSCA).

Funcionarios familiarizados con el asunto me aseguraron que no había fecha límite e insistieron en que Washington tiene una estrecha relación con Bangui.

Retraso o no, la lógica detrás de la propuesta de Washington se basa en una narrativa que pinta el resultado de la acción de contrainsurgencia de las PMC rusas en África como un fracaso e impopular, explotándolo en detrimento de la soberanía de África. Pero los conflictos en Libia, Sudán, Mozambique, República Centroafricana y Malí son muy diferentes; lo que es cierto en un teatro de guerra no necesariamente se aplica a todos. Y la complejidad inherente de la intervención de Wagner en la República Centroafricana hace que la propuesta aparentemente simple de Washington sea imposible de implementar, políticamente difícil de lograr y significa un suicidio para el régimen si se acepta.

La llegada de Wagner

En 2017, el gobierno de Touadera luchaba por salir de una devastadora guerra civil. El gobierno controlaba poco territorio fuera de la capital, Bangui, y poderosos grupos armados estaban atrincherados en el campo. El gobierno ha pedido al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que levante el embargo de armas, que se remonta a la guerra civil. La ONU mantuvo el embargo pero también aprobó una oferta rusa para donar armas y enviar asesores.

Luego, Rusia negoció un acuerdo de paz entre Bangui y 14 grupos armados, el Acuerdo de Jartum de 2019. Las elecciones presidenciales alteraron este delicado equilibrio y, en diciembre de 2020, el expresidente François Bozizé se unió a seis grupos rebeldes para formar la Coalición de Patriotas por el Cambio (CPC). Las milicias del CPC llegaron a Bangui en enero de 2021 antes de ser rechazadas por las PMC rusas, las tropas ruandesas, las fuerzas de paz de MINUSCA y las FACA.

¿Wagner tuvo éxito?

La contraofensiva, a menudo brutal, lanzada por las FACA y apoyada por las PMC rusas y las tropas ruandesas permitió al gobierno recuperar más territorio del que había tenido en años. La mayoría de los principales centros urbanos están nuevamente en manos del gobierno.  

Según las Naciones Unidas, los abusos contra los derechos humanos en general han disminuido desde el intento de golpe del CPC, cuando los grupos armados fueron responsables de alrededor del 54 % de los abusos. Hoy, los agentes estatales son responsables del 58% de las violaciones.

Durante mis viajes por el país en 2022 y 2023, los ciudadanos me manifestaron masivamente su satisfacción con la seguridad en sus ciudades. El comercio se reanudó, especialmente en el noroeste y suroeste. En el noreste, en lugares como Bria y Birao, los lugareños pueden moverse libremente. Ahora quieren que la misma seguridad reine en las carreteras.

Los grupos rebeldes no han sido eliminados. La contraofensiva ha empujado a los combatientes al otro lado de la frontera oa matorrales distantes, y el CPC ha estado más activo en esta estación seca que en la anterior. Las deserciones les han costado muy caro, pero el CPC y otros grupos están reclutando mercenarios en Sudán. Los ataques recientes y la continua inseguridad en las carreteras muestran que los grupos rebeldes se han debilitado, pero no eliminado. Sin embargo, sería engañoso llamar fracaso a la contrainsurgencia de Wagner en la República Centroafricana. 

¿Es popular Wagner?

Aunque las concepciones del estado difieren, casi todos los centroafricanos los quieren de vuelta. Las milicias han cometido atrocidades a gran escala, pero lo más común son los bloqueos diarios de carreteras y los impuestos que reprimen el comercio, o el miedo que impide a los agricultores cultivar sus campos. Como era de esperar, muchas personas juzgan el éxito de una intervención en términos de su “firmeza” frente a los grupos armados.

La contraofensiva de Bangui, respaldada por las PMC rusas, puso a estos grupos a la defensiva, dando a Wagner un aura de “dureza”. Pero esta métrica es un arma de doble filo. El acuerdo de paz ruso, en el que los líderes rebeldes ingresaron al gobierno, así como el reclutamiento de excombatientes por parte de Wagner, también están alimentando el resentimiento.

Si bien la mejora en la seguridad es generalmente aprobada, las opiniones de los centroafricanos están lejos de ser monolíticas. También son fluidos. La violencia impone decisiones binarias a las comunidades, que remodelan constantemente sus relaciones con todos los actores armados. Muchas personas han sufrido directa o indirectamente las operaciones de las PMC rusas, de las que se hacen eco ampliamente los medios locales. En una década de violencia de los grupos armados, el apoyo a Wagner no es fruto de la ignorancia o la desinformación.

¿Quién explota a quién?

Los gobiernos africanos se asocian con Wagner según las opciones disponibles. En teoría, la presencia de mercenarios sugiere que existe una solución militar a un conflicto, mientras que las misiones de mantenimiento de la paz sugieren que las guerras terminan en la mesa de negociaciones.

Ambos son necesarios para poner fin a un conflicto, pero el atractivo de Wagner es, en parte, una función de la crisis de legitimidad que aqueja a las misiones de mantenimiento de la paz. De hecho, las operaciones de mantenimiento de la paz a menudo recompensan a los más violentos y conducen a la creación de más grupos armados, en lugar de reducir su número. En la República Centroafricana, las fuerzas de mantenimiento de la paz han realizado un trabajo increíble protegiendo a las comunidades y proporcionando la infraestructura necesaria para el funcionamiento del estado. Pero no protegieron a los civiles y, en algunos casos, cometieron abusos ellos mismos. Para muchos, décadas de mantenimiento de la paz han quedado en nada.

Occidente insiste en la integridad territorial de Ucrania y al mismo tiempo afirma que no hay solución militar a los conflictos africanos. Y se cree que, a diferencia de las intervenciones occidentales que definen el problema a resolver, las PMC rusas están luchando contra los enemigos de sus patrones. La determinación de los contratistas de Wagner de tomar la iniciativa a menudo, pero ciertamente no siempre, y arriesgar sus vidas en el campo crea un sentido de justicia que puede trascender importantes barreras culturales y contrasta con las asignaciones de capacitación y la tendencia de las fuerzas de mantenimiento de la paz a limitarse a su base

Pero, ¿se logra la “soberanía” a expensas de una forma de explotación típicamente wagneriana? Si y no. Wagner es la conclusión lógica de las tendencias occidentales hacia la privatización de la guerra, con características rusas. La presencia de SMP rusas en África es lógica: el continente es un mercado imprescindible para todos los jugadores del sector. El hecho de que las PMC comercialicen sus servicios a países en conflicto debe darse por descontado y no formar parte de ningún “gran plan estratégico” del Kremlin. Si bien los vínculos entre los recursos y el conflicto no son necesariamente sistemáticos, tampoco sorprenden los acuerdos mineros alcanzados con gobiernos con problemas de liquidez. Lo que es nuevo,

Pero, ¿cómo puede Wagner involucrarse en estas actividades y evitar las acusaciones de neocolonialismo? Primero, ayuda a no tener el brutal pasado colonialista de Francia en la región. Segundo, pero indisolublemente ligado al primer punto: en el país más pobre del mundo, los diamantes y el oro son una fuente de ingresos no exótica, una de las pocas que existen. Para la población, no hace falta decir que los extranjeros, incluidos los pacificadores y diplomáticos europeos, están allí por los minerales. Si Wagner es explotador o no depende, hasta cierto punto, de si la seguridad que ofrece a cambio de los derechos mineros se considera un intercambio justo. Este punto es objeto de un importante y abierto debate entre políticos,

Las élites centroafricanas ejercen un poder considerable (real o percibido) en la explotación de recursos, y hay buenas razones para creer que el gobierno de Bangui se está aprovechando de los rusos. El otorgamiento de concesiones mineras y forestales permite externalizar los costos de explotación y obtención de estos recursos. Los intereses de la PMC rusa y del gobierno confluyen en la recuperación de minas de manos de grupos armados, mientras que la PMC rusa se lleva la peor parte de las críticas internacionales.

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Si Wagner se retirara repentinamente de la República Centroafricana, en ausencia de una fuerza significativa para llenar el vacío, los grupos armados podrían encontrarse a las puertas de Bangui en cuestión de meses. Capacitar a las FACA y apoyar a MINUSCA no evitaría esta situación. El riesgo de un golpe de Estado externo o interno en Touadéra aumentaría considerablemente y las consecuencias para la población civil centroafricana podrían ser desastrosas.

La llegada de Wagner a la República Centroafricana es, en parte, el resultado del fracaso de la ONU y Occidente, que anula y deja sin efecto la oferta del gobierno estadounidense de “más de lo mismo”. Los centroafricanos son conscientes de los pros y los contras de la decisión de su gobierno de asociarse con las PMC rusas, y sus puntos de vista reflejan una evaluación matizada de las prioridades de seguridad locales. El apoyo futuro dependerá inevitablemente de los resultados, y en CAR los desafíos para Wagner son enormes.

Fuente: Responsible Statecraft.

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