Aumenta el empleo y la explotación laboral de niños en los Estados Unidos

El número de menores que trabajan violando la legislación laboral estadounidense aumentó un 37 % en 2022 y un 283 % desde 2015, señala Truthout, que señala cómo algunos estados buscan rebajar el ya básico nivel de protección. Como ejemplo, el portal Truthout.org señala el caso del inmigrante guatemalteco José Velásquez, quien a los 13 años comenzó a trabajar con su madre en los campos de tabaco de Carolina del Norte. Trabajaba de 10 a 12 horas al día, cinco días a la semana.

En horario escolar, también trabajaba, entre 25 y 30 horas semanales, en una heladería cuyos dueños le pagaban en efectivo, sabiendo que no tenía documentos y «tenía que ayudar a la familia».

Ahora con 21 años y estudiando en la universidad, Velásquez admitió que le fue difícil trabajar y estudiar, y está preocupado por las consecuencias que los cinco veranos que pasó en los campos de tabaco puedan tener en su salud.

“A nadie le importa que los niños trabajen en la agricultura”, dijo. Esta preocupación de Velásquez se extiende a cerca de 500.000 menores de 18 años en Estados Unidos, que realizan diversos tipos de trabajos en la agricultura, todo lo cual es legal bajo la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA), desde 1938.

A la luz de esta legislación, los menores que trabajan en la agricultura, los trabajadores domésticos y los vendedores ambulantes no cuentan con la protección que se garantiza a los demás niños en edad escolar, subraya la fuente.

Aun así, la FLSA permite la existencia de trabajo infantil en varios contextos además de los mencionados (los niños de 14 años pueden ser actores, distribuidores de periódicos, niñeros y trabajar en negocios familiares, siempre que las tareas no los pongan en riesgo).

La legislación también permite que los niños menores de 14 y 15 años trabajen hasta tres horas diarias (hasta un máximo de 18 horas a la semana) durante el horario escolar, siempre que no estén expuestos a productos químicos tóxicos o se encuentren en entornos industriales o mineros.

A los 16 años –señala el portal– las restricciones desaparecen casi por completo y un adolescente puede trabajar un número ilimitado de horas, excepto en una ocupación que involucre químicos peligrosos o que sea clandestina.

Varios estados buscan erosionar aún más las protecciones

La fuente señala cómo miles de menores trabajan más horas en ocupaciones que no son apropiadas para su edad y cómo la protección básica que brinda la legislación está siendo atacada en varios estados de EE. UU., al menos diez.

Los legisladores republicanos en Arkansas, Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, Ohio, South Dakota y Wisconsin buscan erosionar el nivel de protección consagrado en la FLSA y han avanzado con la legislación para revertir los aspectos básicos aprobados. casi un siglo.Según el Instituto de Política Económica, al que hace referencia el portal, uno de los reveses más notorios lo promulgó recientemente la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders.

Según la medida, los jóvenes de 14 años están habilitados para trabajar en frigoríficos y lavanderías industriales; los de 15 años pueden trabajar en cadenas de montaje; y los de 16 y 17 años pueden servir alcohol.

Las medidas pendientes en otros estados son igualmente atroces, informa Truthout , incluido un proyecto de ley en Ohio que permite a los adolescentes trabajar hasta las 9 p. m. (dos más de lo autorizado por la FLSA), durante semanas con actividades escolares.

En Minnesota hay una propuesta para autorizar a jóvenes de 16 y 17 años a trabajar en la construcción; otro, en Nueva Jersey, permite que los mayores trabajen 50 horas a la semana durante las vacaciones escolares.

La SB 542 en Iowa permitirá que los jóvenes de 14 años trabajen hasta seis horas al día, y los jóvenes de 16 y 17 años podrán permanecer en sus trabajos tanto como adultos.

“Los proyectos de ley estatales para aumentar las horas y los lugares donde los menores pueden trabajar pueden parecer inocuos, pero la investigación muestra que cuando trabajan muchas horas, el número de los que terminan la escuela disminuye y las calificaciones se reducen”, dijo Reid Maki, coordinador de la Child Labor Coalition, organización que denuncia la explotación de menores.

“Desafortunadamente, muchos estudiantes no tienen más remedio que trabajar a tiempo completo o casi completo”, lamentó, y agregó que sus situaciones varían. Por un lado, se refirió a los niños migrantes que ingresan a EE.UU. sin acompañantes (alrededor de 130.000 registrados en 2022); por otro lado, señaló el caso de menores de edad que nacieron en Estados Unidos y que, por alguna razón, se vieron obligados a vivir lejos de sus familias y no tienen ayuda para los gastos.

El trabajo infantil tiene sus raíces en la pobreza

Jean Bruggeman, directora ejecutiva de Freedom Network USA, una organización de derechos humanos que trabaja con sobrevivientes de la trata y aboga por políticas no punitivas ni racistas para abordar sus problemas.

En su opinión, el trabajo infantil tiene sus raíces en la pobreza y, si las medidas gubernamentales adoptadas son punitivas -deportación, denegación de asilo, arrestos-, esto conduce a la propagación de la trata y explotación de personas, dijo a Truthout .

En algunos casos, los menores viven en situaciones de pobreza tan desesperada que se ven obligados a trabajar muchas horas, pero también pueden ser víctimas de la trata de personas y, por regla general, no quieren denunciar la situación por temor a ser enviados a niños. servicios de protección, subrayó, al enfatizar la necesidad de cambiar los apoyos que se brindan.

Por su parte, Melissa Hope Ditmore, autora de Unbroken Chains: The Hidden Role of Human Trafficking in the American Economy , coincidiendo con Bruggeman, agrega que el tema involucra a personas que se aprovechan de otras.

“Los niños que vienen de El Salvador, Honduras o Guatemala no llegan a Iowa por casualidad”, dijo, y explicó que o ya conocen a alguien que está allí, como un familiar, o alguien les ofrece un trabajo, un intermediario, que conduce a una granja, fábrica u otro lugar.

“A veces, estos intermediarios van a los centros de detención de menores o centros de detención de inmigrantes y reclutan personas tan pronto como salen. La gran mayoría de los niños abandonan la escuela; aunque el intermediario promete inscribirlos, no siempre lo cumple”, denunció.

Fuente: Abril Abril.